Kapal penjelajah ini adalah kapal permukaan besar dengan kekuatan api yang kuat dan pelbagai tujuan, terutamanya untuk aktiviti pergi ke laut. Kapal penjelajah ini dilengkapi dengan senjata serangan dan pertahanan yang kuat, mempunyai kelajuan tinggi dan kelayakan laut, dan dapat melakukan operasi laut jangka panjang dalam keadaan cuaca yang keras.
Tugas utama kapal penjelajah ini adalah untuk mengawal kapal induk dan kapal perang, atau sebagai kapal induk formasi untuk membentuk formasi bergerak maritim untuk menyerang kapal permukaan, kapal selam, atau sasaran musuh di pantai.
Dengan perkembangan zaman, kapal penjelajah secara beransur-ansur merosot. Selepas Perang Dunia II, negara-negara pada dasarnya tidak lagi membina kapal penjelajah. Hanya Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet yang membina beberapa peringkat, seperti kelas Ticonderoga di Amerika Syarikat dan kelas Kirov di Kesatuan Soviet. . Setelah memasuki abad ke-21, kapal penjelajah secara beransur-ansur akan digantikan oleh kapal pemusnah, yang akan menjadi sejarah.