Sebilangan besar sel sangat kecil, melebihi had penglihatan manusia. Mikroskop mesti digunakan untuk memerhatikan sel. Walau bagaimanapun, sehingga keberadaan objektif objek diakui, masih mustahil untuk mengetahui bahawa objek yang diperhatikan di bawah mikroskop adalah sel. Jadi pada tahun 1677, ketika A. van Leeuwenhoek memerhatikan seekor haiwan GG; sperma" dengan mikroskop ringkas yang dibuatnya, dia tidak tahu bahawa ia adalah sel. Sel perkataan (berasal dari bahasa Latin cella, yang awalnya bermaksud kekosongan, sel) dinamai R. Hooker melihat bahawa gabus mengandungi sel-sel kecil ketika mengamati bahagian gabus pada tahun 1667. Sebenarnya, sel-sel ini bukan struktur hidup, tetapi lompang dibentuk oleh dinding sel, tetapi istilah sel telah digunakan untuk alasan ini. Pada masa pencerahan sitologi, walaupun banyak objek kecil - seperti bakteria dan ciliates - juga diperhatikan dengan mikroskop sederhana, tujuan utamanya adalah untuk memerhatikan beberapa fenomena perkembangan, seperti metamorfosis rama-rama, struktur sperma dan telur. Oleh kerana keterbatasan mikroskop pada masa itu, ketidaktepatan pemerhatian, dan kekangan kepercayaan agama, pemerhatian ini sebenarnya menyokong dogma teori pra-pembentukan. Sebilangan orang mendakwa bahawa mereka telah melihat&yang spesifik dan halus;&lelaki kecil; dalam sperma, dan percaya bahawa mereka akan berkembang menjadi individu masa depan --- yang penting; yang lain percaya bahawa" lelaki kecil" wujud dalam telur --- eggists. Pengaruh prakonsepsi berlangsung selama lebih dari 100 tahun, menghalang orang untuk memahami sel lebih lanjut berdasarkan R. Hooker. Tidak sampai tahun 1827 К.M. Bell menemui telur mamalia bahawa dia mula memerhatikan sel-sel itu dengan teliti. Lensa objektif akromatik dikembangkan sebelum dan sesudah ini, pengenalan carmine dan hematoxylin sebagai pewarna untuk mewarnai inti, dan permulaan teknologi mikrotom dan pemotongan telah mewujudkan keadaan yang baik untuk pemerhatian sel yang lebih terperinci.
