Nukleus yang tidak stabil (iaitu radioaktif) boleh menjadi lebih stabil selepas mengeluarkan zarah dan tenaga. Proses ini dipanggil kerosakan (Kerosakan radioaktif). Zarah atau tenaga ini (yang terakhir dikeluarkan oleh gelombang elektromagnik) secara kolektif dirujuk sebagai radiasi. Radiasi yang dikeluarkan oleh nuklei yang tidak stabil boleh menjadi zarah alpha (helium nukleus), zarah beta (elektron atau positron), sinar gamma atau neutron.
Semasa proses pereput radionuklid, bilangan nuklei nuklei nukleida secara beransur-ansur berkurangan. Masa yang diperlukan untuk mereput kepada hanya separuh jisim asal dipanggil separuh hayat nuksida. Setiap radionuklid mempunyai separuh hayat tertentu, dari beberapa mikrosecond hingga berjuta-juta tahun.
Fenomena di mana nukleus atom menjadi nukleus baru kerana pelepasan zarah tertentu. Nukleus adalah sistem kuantum. Kerosakan nuklear adalah perubahan spontan nukleus. Ia adalah proses peralihan kuantum dan ia mematuhi undang-undang statistik kuantum. Bagi mana-mana radionuklid, detik tepat kerosakannya tidak dapat diramalkan, tetapi secara keseluruhan, undang-undang kerosakan adalah sangat jelas. Jika bilangan kerosakan nuklear dalam selang masa dt adalah dN, ia mesti berkadar dengan bilangan nuklei N atom yang hadir pada masa itu, dan jelas juga berkadar dengan selang masa dt.
Terdapat tiga jenis kerosakan: alpha reput, kerosakan beta dan kerosakan gamma.
Fision nuklear
Fision nuklear merujuk kepada pemisahan nukleus ke dalam beberapa nukleus. Fision nuklear biasanya disebabkan oleh neutron yang mengebom nukleus dengan jisim yang lebih besar. Selepas fision nukleus, dua bahagian jisim yang sama terbentuk dan tenaga dilepaskan, kadang-kadang mengakibatkan rantai Tindak balas berlaku. Tenaga = jisim ╳ kelajuan cahaya persegi