Kesan rumah hijau gas rumah hijau adalah kerana keupayaan mereka untuk menyerap inframerah (sejenis radiasi haba). Keupayaan gas rumah hijau untuk menyerap sinar inframerah ditentukan oleh struktur molekul mereka. Terdapat bon berkurung bukan kutub dan bon berkonvalen kutub dalam molekul. Molekul juga dibahagikan kepada molekul kutub dan molekul bukan kutub. Kekuatan kutub molekul boleh dinyatakan oleh detik dipole yang μ. Hanya getaran dengan perubahan detik-detik dipole boleh menyebabkan spectra penyerapan inframerah dapat dilihat. Molekul dengan detik-detik dipole aktif; manakala getaran molekul dengan Δμ=0 tidak dapat menghasilkan penyerapan getaran inframerah, mereka tidak aktif. [1] Dalam erti kata lain, gas rumah hijau dijangkiti molekul aktif dengan detik-detik dipole, jadi mereka mempunyai keupayaan untuk menyerap inframerah dan mengekalkan haba inframerah.
Gas rumah hijau utama dalam suasana adalah wap air (H2O). Kesan rumah hijau yang dihasilkan oleh wap air menyumbang kira-kira 60%-70% daripada kesan keseluruhan rumah hijau, diikuti oleh karbon dioksida (CO₂), yang menyumbang kira-kira 26%, dan yang lain adalah ozon (O₃), metana (CH₄), nitrous oksida (N₂O), perfluorocarbon (PFC), hydrofluorocarbons (HFC), chlorofluorocarbons (HCFCs) dan sulfur hexafluoride (SF6), chlorofluorocarbons (HCFCs) dan sulfur hexafluoride (SF6).