Hippopotamus adalah mamalia ketiga terbesar di darat selepas gajah dan badak. Ia mempunyai badan yang besar dan kekok, dengan panjang badan 350-450 cm, panjang ekor kira-kira 56 cm, dan berat 3000-3500 kg, tetapi ia agak pendek dan mempunyai anggota badan yang sangat pendek. Ketinggian di bahu hanya 140-165 cm, tidak setinggi separuh daripada gajah. Ia mempunyai kepala tebal dan mulut yang sangat besar, yang lebih besar daripada apa-apa jenis haiwan di darat, dan boleh dibuka pada sudut 90 darjah. Gigi di dalam mulut juga sangat besar. Kedua-dua incisor dan gigi taring adalah seperti fang, dan merupakan senjata utama serangan. Incisors yang lebih rendah tidak membesar ke atas, tetapi memanjang selari dengan bahagian depan seperti pendaki. Panjang boleh mencapai 60-70 cm, dan beratnya adalah 2-3 kilogram, panjang gigi taring adalah kira-kira 75 cm. Mata, hidung, cengkerang telinga, dan lain-lain semuanya dilahirkan di hujung atas muka, hampir pada pesawat yang sama. Kulitnya sangat tebal, ketebalan belakang dan sisi boleh mencapai 4-5 cm, ia adalah ungu coklat dan merah gelap, licin dan tanpa rambut, dan hanya mempunyai beberapa rambut di mulut, telinga dalaman dan ekor. Setiap anggota badan dada dan belakang mempunyai 4 jari kaki saiz hampir sama, dengan kuku pada hujung jari kaki, yang berbentuk seperti cakar rata dengan sedikit webbed antara jari kaki.
Tubuh hippo ditutup oleh lapisan tebal kulit. Kulitnya berwarna biru dengan tanda merah bata. Kecuali beberapa rambut pendek di ekor, hampir tidak ada rambut pada badan. Kulit hippo sangat tebal, dengan lapisan lemak di dalamnya, yang membolehkan ia terapung keluar dari air dengan mudah. Apabila hippopotamus terdedah kepada udara, jumlah kelembapan pada kulitnya menyejat lebih banyak daripada mamalia lain. Tidak ada kelenjar peluh pada kulit hippopotamus, tetapi terdapat kelenjar lain yang boleh merembeskan bahan lembap kemerahan yang serupa dengan pelindung matahari. , Dan boleh mencegah gigitan serangga. Hippos tidak boleh tinggal di luar air terlalu lama. Atas sebab ini, hippos mesti tinggal di habitat air atau basah untuk mencegah dehidrasi.