Sebelum tahun 1820, tiada siapa yang bertanya bagaimana bumi memperoleh haba. Pada tahun itu, Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830, ahli matematik dan Mesir Perancis), selepas kembali ke Perancis, dia memakai kot sepanjang tahun Kebanyakan masa dihabiskan untuk penyelidikan pemindahan haba. Dia menyimpulkan bahawa walaupun bumi mencerminkan banyak haba kembali ke angkasa lepas, suasana masih menyekat sebahagian daripadanya dan mencerminkannya kembali ke permukaan bumi. Dia menyamakan ini kepada bekas berbentuk perut yang besar dengan awan dan gas di bahagian atasnya, mampu mengekalkan haba yang cukup untuk membuat kehidupan mungkin. Kertas beliau "Gambaran suhu Bumi dan Ruang Permukaannya" telah diterbitkan pada tahun 1824. Pada masa itu, kertas kerja ini tidak dianggap sebagai karya terbaiknya, dan tidak diingati lagi sehingga akhir abad ke-19.
Malah, ia hanya kerana sinaran inframerah bumi diserap oleh gas atau sebatian tertentu di atap di sekitar bumi semasa proses radiasi ke angkasa lepas yang akhirnya membawa kepada kenaikan suhu global. Oleh itu, fungsi gas-gas ini sama dengan kaca rumah hijau, dan hanya matahari dibenarkan. Cahaya memasuki, dan menghalang pantulannya, dan kemudian mencapai kesan pemeliharaan haba dan pemanasan, jadi ia dipanggil gas rumah hijau. Ini termasuk bukan sahaja pelbagai oksida wap air, karbon dioksida, dan nitrogen yang wujud dalam suasana, tetapi juga hidrofluorokarbon (HFC), hidrofluorida, perfluorida (PFC), fluorida Sulfur (SF6), klorofluorida (CFC), dan lain-lain Kapasiti penyerapan haba pelbagai jenis juga berbeza. Penyerapan haba setiap molekul metana adalah 21 kali ganda daripada karbon dioksida, dan nitrogen oksida adalah lebih tinggi, iaitu 270 kali ganda karbon dioksida. Walau bagaimanapun, ia tidak ada apa-apa berbanding dengan beberapa gas rumah hijau buatan manusia. Kapasiti penyerapan haba yang paling kuat adalah hydrofluorocarbons (HFC) dan sebatian berlubang (PFC).