Secara tradisinya, minyak mentah dipanggil minyak mentah. Cecair berminyak likat berwarna coklat gelap dengan fluorescence hijau dan bau khas. Ia adalah campuran pelbagai hidrokarbon cecair seperti alkan, cycloalkanes, hidrokarbon aromatik dan alkenes.
Komponen utama adalah karbon dan hidrogen, masing-masing menyumbang 83 hingga 87% dan 11 hingga 14%; terdapat juga sedikit sulfur, oksigen, nitrogen dan jumlah jejak fosforus, arsenik, kalium, natrium, kalsium, magnesium, nikel, besi, Unsur-unsur seperti vanadium. Graviti tertentu ialah 0.78~0.97, berat molekul adalah 280~300, dan titik pembekuan adalah -50~24°C. Minyak mentah boleh diperhalusi dan diproses untuk mendapatkan pelbagai minyak bahan api, minyak pelarut, pelincir, gris, paraffin, asfaffalt, gas petroleum cecair, aromatik dan produk lain, menyediakan bahan api, bahan mentah dan produk kimia untuk pelbagai sektor ekonomi negara.
Pada 27 Oktober 2017, senarai karsinogen yang diterbitkan oleh Agensi Penyelidikan Kanser Pertubuhan Kesihatan Sedunia pada mulanya disusun untuk rujukan. Minyak mentah dimasukkan ke dalam senarai tiga jenis karsinogen.