Arus langsung voltan tinggi digunakan pada tiub kaca yang hampir dengan vakum di dalam dan dimeterai dengan elektrod logam di kedua-dua hujung, dan katod akan mengeluarkan sinar katod pada satu hujung. Skrin pendarfluor boleh memaparkan arah sinar seperti ini. Jika medan elektrik seragam digunakan, sinar katod akan berat sebelah ke arah anod; dan jika roda dipasang di tiub kaca, sinar boleh membuat roda berputar. Ia kemudiannya disahkan bahawa sinar katod adalah sekumpulan zarah berkelajuan tinggi dengan caj negatif, iaitu aliran elektron. Elektron ditemui di sini.
Elektron adalah zarah subatomik pertama yang ditemui. Setakat ini, elektron adalah yang paling ringan daripada semua zarah, hanya 9.11×10⁻³¹kg, yang merupakan atom hidrogen [1/1836.152701(37)], yang diluluskan oleh Millikan sekitar tahun 1910 "eksperimen penurunan minyak" yang terkenal telah dibuat. Elektron mempunyai caj negatif bagi satu unit, iaitu 4.8×10⁻¹⁹ unit elektrostatik atau 1.6×10⁻¹⁹ coulomb. Jumlahnya terlalu kecil untuk diukur dengan teknologi sedia ada.
Fizik moden percaya bahawa salah satu elektron yang dimiliki oleh lepton adalah salah satu unit asas perkara (yang lain adalah kuartet).